日本各地の生産者からのメッセージ「知る」って、おいしい。
 

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おりた園

折田 光司さん

鹿児島県南九州市
主な生産物:お茶

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1970年代から続く、有機栽培の日本茶

貫き通した姿勢が、伝統となり世界に認められるまでに

土と生態系を理解するための挑戦

 鹿児島県の知覧茶。その中でもおりた園で作られている茶葉は、20年という試行錯誤の末たどり着いた有機栽培のお茶だ。有機栽培の日本茶は全体の1%程度しかない。それは、栽培が難しく品質と量を安定させるのが難しいためだ。
当初はその取り組みを理解してくれる人は少なかった。農薬を使わずに育てたお茶は茶市場では価値を認められず、販売に苦労した。だがお茶を飲んだ消費者からの反応は上々で、それに元気づけられたという。そうして今や国外での販売も行うまでになっていった。

世界一のお茶会社を目指して

 若い人にとって、お茶は『ちょっと面倒くさい』と思われていると感じています。急須を持っていないですし、お父さんお母さんとお茶を楽しむという機会がないんですね。なので、急須を使って淹れるお茶っておいしいんだよ、と伝えるために店頭での試飲などを行っています。
もう一つは、簡単に淹れられておいしいお茶というのを作って行くのがメーカーの役割かなとも思っています。飲む以外の食べるお茶の提案であったり、簡単な粉末茶の作り方などを通して消費者に受け入れられやすい商品を作ろうと取り組んでいます。