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美郷サンファーム

深沢 義一さん

秋田県美郷町
主な生産物:米

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農地を守ることは、国を守ること

もっと農業の現場に来てほしい。来てくれる人が増えると本当にありがたい

雪深い美郷の地で取り組む6次産業

 美郷町で『米サラダハウス』というレストランを展開している、農事組合法人美郷サンファーム代表の深沢義一さん。レストランでは野菜や餅など食品販売もしており、2階は宿泊施設として、農業研修生の受け入れなども行っているという。農作物の生産から加工、販売まで全てを自分たち主導で行う6次産業に取り組んでいるのだ。
「6次産業化は最初、餅つきから始まりました。10年前から始めて、今でも続いてます」。雪深い美郷町では、冬は農作業が出来ない。農作物を作るだけでは従業員の通年雇用ができないと考えた深沢さんが始めたのは、自分で育てたお米を使った餅作りだった。そこには通年雇用はもとより、「一人暮らしのお年寄りでもできる仕事を作りたい」という思いもあった。

『オール美郷』として、農家として

 米全体でいうと20ヘクタールを作付けしていますが、地元酒蔵との付き合いもあり、今は酒米が7ヘクタールです。美郷町は名水百選にも選ばれているほど、水も綺麗なところです。今、秋田県では良い日本酒を作っている酒蔵が沢山ありますので、我々は米も水も仕込みも『オール美郷』で行う酒造りをしています。
米作り、水田を保つというのは治水という面もあるし、国土を守るということなんです。食料供給の意味もあるし環境保全の意味もある。縁あってここに自分が居て、農家としてやっているのであって、農地を扱うことに大きな使命を持っていると思っています。